Любые стройматериалы различается по сортности, и пиломатериалы не исключение. Сортность пиломатериала определяется как качеством древесины, так и качеством ее обработки. С точностью определить сорт пиломатериала способен только специалист, используя при проверке необходимую технику. Поскольку не у каждого есть возможность совершать покупку со специалистами, необходимо знать, на что стоит обращать свое внимание, выбирая пиломатериал нужного сорта, что бы зрительно оценить товар.
Разделяя пиломатериалы на сорта, руководствуются их качеством и областью использования. Всего их определяют пять: отборный, первый, второй, третий и четвертый. Отборная древесина применяется в отрасли кораблестроения, а четвертый сорт пускают на производство упаковок и тары. В строительстве подходят к использованию первые три сорта. Не будучи профессионалом, затруднительно точно определить отличия пиломатериалов, например, межу вторым и первым сортами, или третьим и вторым.
Изготавливая первосортный пиломатериал, берут древесину, которая может иметь незначительное количество расколов, сучков (диаметром не больше 10 мм), трещин (не глубже, и не шире, чем 1 мм, общей длиной не более четверти длины материала). Не должно быть плесени, грибков, гниения, следов древоточащих жучков, темных пятен. Доска обрезная например не должна иметь сквозных продольных щелей, заполненных корой или тканями, которые отмерли. Такая древесина будет достаточно сухой, без видимых повреждений. Наклон волокон не превышает 5%, а такие пороки, как крен, наличие сердцевины должны полностью отсутствовать. Первосортные пиломатериалы используют при строительстве несущих конструкций, внутренних, наружных или отделочных работах. Древесина первого сорта красивая на вид и не имеет изъянов.
В отличие от первого, пиломатериалам из древесины второго сорта позволено иметь немного больше недостатков. Допустимой считается общая длина трещин, которая не превышает треть длины пиломатериала. Но требования у к глубине и ширине трещин не меняется. Диаметр сучков не должен быть больше 20 мм. Допустимо не более трех небольших следов (или один большой) древоточащих жучков на один метр длины материала. Как и первый сорт, такая древесина не должна иметь плесени, грибков, гниения, больших щелей. Визуально, отличия между первыми двумя сортами незначительные. Именно поэтому выполняя наружные работы, чаще всего используют второсортную древесину.
Пиломатериал третьего сорта может иметь практически все пороки древесины, указанные ГОСТом. Допускаются глубокие трещины, при условии общей целостности древесины, суммарная длина которых не больше половины всей длинны пиломатериала. Для третьего сорта считается допустимым наличие плесени, гнили, потемнений, следов червоточин. Такой материал используют для различных обшивок или настила под небольшие нагрузки.